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Die Grundthese J.-C. Pressacs zu Auschwitz ist bekanntlich die ihm zufolge ab Ende 1942 erfolgte Umwandlung der Leichenkeller 1 in den Krematorien II und III von Birkenau in Menschentötungsgaskammern. Ferner behauptet er, die Leichenkammern der Krematorien IV und V seien zuerst zur Aufbahrung der Leichen von in den sogenannten "Bunkern" von Birkenau Vergasten benutzt worden und hätten später als Aufbahrungsräume für die Opfer der angeblich in diesen beiden Krematorien selbst eingerichteten Gaskammern gedient.

Eines der wichtigsten Argumente zugunsten dieser These fußt auf dem Plan 2003 der Zentralbauleitung vom 19. Dezember 1942, bei dem es sich um ein Deckblatt der vorhergehenden Pläne 932 und 933 handelt und der die »Verlegung des Kellerzugangs an die Straßenseite« vorsieht.[1] Pressac bemerkt, daß auf der Zeichnung des Kellergeschosses die Rutsche zum Herablassen der Leichen fehlt - eine schliefe Zementebene, auf der man die Leichen von außen in die halbunterirdischen Leichenkeller der Krematorien II und III gleiten lassen konnte, und kommentiert:¹

In seinem zweiten Buch kam Pressac auf dieses Argument zurück:[2]

Robert Jan van Pelt und Debórah Dwork haben Pressacs Gedankengang aufgegriffen:[3]

Selbstverständlich wurde die Leichenrutsche nicht gestrichen,[4] doch eine Umwandlung der Leichenkeller der Krematorien in »Auskleidungsräume« und »Gaskammern« hätte schwerwiegende Folgen nach sich gezogen: In den Krematorien hätte es keine Leichenkeller und Leichenhallen mehr zur Aufbahrung der Leichen der im Lager gestorbenen Häftlinge gegeben. Van Pelt ist sich dieses Dilemmas bewußt; er schreibt:[5]

Dies hätte gravierende hygienisch-sanitäre Probleme heraufbeschworen, denn man hätte die Einäscherung der im Lager gestorbenen registrierten Häftlinge nicht mehr im voraus planen können, und diese wären tage- oder gar wochenlang herumgelegen,[7] bis die Leichen der (angeblichen) Vergasten in den Leichenhallen und Leichenkellern der Krematorien verbrannt gewesen wären. Wäre Pressacs These richtig, so müßten die Dokumente über die Aufbahrung der Leichname gestorbener Häftlinge in den Leichenräumen des Lagers sowie ihren Transport in die Krematorien ausdrückliche Hinweise auf die dadurch entstandene prekäre hygienisch-sanitäre Lage sowie Proteste und Lösungsvorschläge des SS-Standortarztes enthalten. Was aber steht in den Dokumenten?

Am 20. März 1943 schrieb der SS-Standortarzt von Auschwitz, SS-Hauptsturmführer Wirths, dem Lagerkommandanten Rudolf Höß einen Brief, auf den wir im nächsten Abschnitt näher eingehen wollen. Im Zusammenhang mit einem allgemeinen Plan zur Erweiterung des Häftlingskrankenhauses von Birkenau hob Dr. Wirths hervor:[8]

Mit dem »Krematorium« meinte Wirths das Krematorium II, das am 20. Februar seinen Betrieb in beschränktem Ausmaß aufgenommen hatte und am 20. März immer noch das einzige funktionsfähige war.

Am 20. Juli 1943 stellte Wirths der Zentralbauleitung ein Schreiben folgenden Inhalts zu:[9]

Der damals verwendete Typus von Leichenbaracken entsprach den Direktiven des Hauptamts Haushalten und Bauten (HHB) vom 25. November 1941.[10]

Bischoff antwortete Dr. Wirths am 4. August:[11]

Anfang 1944 setzte der SS-Standortarzt den Bau einer gemauerten Leichenbaracke durch, welche die Bezeichnung Bauwerk 8a erhielt.[12]

Im Mai 1944 brachte er das Thema der massiven Leichenkammern für den Bauabschnitt II von Birkenau wieder aufs Tapet, und zwar in einem Schreiben an SS-Sturmbannführer Bischoff, dem Leiter der Bauinspektion der Waffen-SS und Polizei Schlesien. Darauf schrieb Bischoff am 15. Mai einen Brief an SS-Obersturmführer Jothann, den Chef der Zentralbauleitung von Auschwitz, um ihn über Wirths Antrag zu unterrichten:[13]

Am 22. Mai 1944 fand in Auschwitz eine Besprechung zwischen SS-Obersturmbannführer Höß, SS-Sturmbannführer Bischoff, SS-Hauptsturmführer Baer (der am 11. Mai 1944 zum Kommandanten von Auschwitz I ernannt worden war), SS-Sturmbannführer Bischoff sowie SS-Obersturmführer Jothann statt. Jothann verfaßte einen Aktenvermerk, in dem die Ergebnisse der Unterredung zusammengefaßt wurden:[15]

Doch Wirths gab sich nicht geschlagen und brachte das Thema am 25. Mai in einem Schreiben an den SS-Standortältesten[16] von Auschwitz abermals zur Sprache:[17]

Dieser Brief war zwar an den Lagerkommandaten gerichtet, doch war sein Inhalt auch für den Leiter der Zentralbauleitung von Belang. Am 12. Juni sandte dieser ein Schreiben an den Chef der Bauinspektion der Waffen-SS und Polizei Schlesien; als Beilage schickte er seinen - neu auf den 30. Mai datierten - Aktenvermerk vom 23. Mai sowie Wirths' Brief vom 15. Mai mitsamt der dem Brief vom 25. Mai beigefügten Skizze einer Leichenkammer. Jothann erklärte sich bereit, den Bau von Leichenkammern in der vom SS-Standortarzt verlangten Art in die Wege zu leiten, sobald dem Ersuchen stattgegeben sei.[19]

Die im vorausgegangenen Abschnitt zitierten Dokumente widerlegen Pressacs These, wonach die Krematorien von Birkenau nachträglich zu kriminellen Zwecken umgewandelt worden seien, klipp und klar. In den Briefen des SS-Standortarztes erscheint auch nicht der geringste Hinweis auf eine verbrecherische Zweckentfremdung der Leichenkammern in den Krematorien, welche die von ihm erwähnten hygienisch-sanitären Probleme ins Unermeßliche hätte steigen lassen. Aus den Briefen geht im Gegenteil hervor, daß die Leichenhallen und Leichenkeller aller Krematorien stets uneingeschränkt verfügbar waren. Ich verwende das Wort stets, weil in keinem Dokument je auf eine zeitweilige Blockierung dieser Räume durch deren Verwendung zu anderen Zwecken als der Aufbahrung der Leichen registrierter Häftlinge hingewiesen wird. Den Ausdruck "uneingeschränkt" verwende ich darum, weil in keinem Dokument irgendein Hinweis darauf erscheint, daß die Leichenkammern zu einem anderen Zweck als der Aufbahrung von Toten gedient hätten.

Träfe Pressacs These zu, so hätte die Lagerleitung selbstverständlich eine Notverordnung für die Kremierung erlassen müssen und eine oder mehrere Leichenkammern der kleinen Krematorien für die Leichen der im Lager gestorbenen registrierten Häftlinge reserviert. Doch dies war nicht der Fall.

All dies belegt, daß die Leichenkammern in den Krematorien als normale Leichenkammern und sonst als gar nichts dienten, wie schon aus dem Wirths-Brief vom 20. März ersichtlich ist. An eben jenem Tag soll sich nach D. Czechs Kalendarium die Vergasung von 2.191 griechischen Juden zugetragen haben.[20] Die Verbrennung der Leichen hätte eine ganze Woche in Anspruch genommen. Die erste Vergasung im Krematorium II soll am 14. März erfolgt sein und 1.492 Opfer gefordert haben. Erst am 19. März wären diese Leichen kremiert gewesen, was die zweite, angeblich am 16. März erfolgte Vergasung[21] unmöglich gemacht hätte, weil in der "Gaskammer" noch fast 900 einzuäschernde Leichen übriggeblieben wären. Dr. Wirths machte sich jedoch nur über tatsächliche Tote Gedanken und verlangte zwei Handkarren zum Transport der Verstorbenen aus dem Krankenhaus zum Krematorium.

Der Wirths-Brief vom 20. Juli 1943 zeigt, wie gefährlich die damals noch gängige Aufbahrung der Leichen von im Lager verstorbenen Häftlingen vom hygienischen Standpunkt aus war, zumal zusätzlich zum Fleckfieber gar noch mit dem Ausbruch der Pest gerechnet werden mußte. Hätte Pressac mit seiner These recht, so wäre diese Gefahr noch erheblich gestiegen, da die Leichen der verstorbenen registrierten Häftlinge längere Zeit in den unzureichenden Leichenkammern des Lagers herumgelegen hätten und sich mit ihnen auch die Ratten gewaltig vermehrt hätten. Doch auf eine solche, hypothetische Situation spielte Dr. Wirths niemals auch nur in verschleierter Form an, sondern unterbreitete stets nur Vorschläge zur Verbesserung der wirklichen Verhältnisse im Lager; an seinen Briefen ist nichts Verdächtiges.

Bischoffs Schreiben vom 4. August 1943 nimmt Bezug auf den am 31. Juli von Dr. Mrugowski erteilten Befehl, die Leichen zweimal täglich, am Morgen und am Abend, »in die Leichenkammern der Krematorien« zu transportieren. Der Befehl bezog sich auf alle Krematorien und war zweimal täglich zu befolgen, was bedeutete, daß die betreffenden Leichenkammern uneingeschränkt verfügbar waren.

Wäre Pressacs These zutreffend, so wäre dieser Befehl nackter Irrsinn gewesen, denn am Tag, an dem er erging, wurde die Deportation der Juden aus den Ghettos von Bendsburg und Sosnowitz nach Auschwitz vorbereitet (laut der offiziellen Auschwitz-Version wurden vom 1. bis zum 12. August in den Krematorien von Birkenau über 28.000 Menschen vergast[22]), und Dr. Mrugowski als Leiter des Hygieneinstituts der Waffen-SS hätte über diese Vorbereitungen unmöglich nicht Bescheid wissen können. Dasselbe trifft auf Jothann zu. Die nachgewiesene und einleuchtende Tatsache, daß die Leichen zweimal täglich in die Leichenkammern der Krematorien geschafft wurden, stellt also eine radikale Widerlegung der Hypothese von Massenvergasungen in diesen Krematorien dar. Nachgewiesen wird diese Tatsache zunächst durch Jothanns Aktenvermerk vom 23. Mai, in dem es heißt, der Lagerkommandant habe bei der Unterredung am Vortag an den bereits bestehenden Befehl erinnert, die Leichen morgens mit einem entsprechenden Fahrzeug abzuholen. Noch eindeutiger ist der Wirths-Brief vom 25. Mai, in dem es heißt, der Transport der Leichen zu den Krematorien sei reguläre Praxis und erfolge zweimal täglich, nämlich morgens und abends. Es kann also nicht der geringste Zweifel daran bestehen, daß dieser Befehl in der zweiten Maihälfte 1944 existierte und befolgt wurde, soweit die notwendigen Kraftfahrzeuge und genügend Brennstoff verfügbar waren.

Genau im selben Zeitraum, der zweiten Maihälfte 1944, setzte auch die Deportation der ungarischen Juden nach Auschwitz ein, worüber die Lagerverantwortlichen, angefangen bei Rudolf Höß, selbstverständlich Bescheid wissen mußten. Die ersten Transporte trafen am 17. Mai in Auschwitz ein; bis zum 22. Mai, dem Datum der erwähnten Unterredung, waren mehr als 62.000 Juden aus Ungarn eingetroffen, von denen laut offizieller Geschichtsdarstellung nicht weniger als 41.000, also rund zwei Drittel, vergast worden sein sollen.[23] Die Krematorien von Birkenau sollen zur Einäscherung der Leichen nicht ausgereicht haben, so daß zu deren Verbrennung zusätzlich mehrere Gruben ausgehoben worden sein sollen. Dies heißt natürlich, daß die Leichenkammern der Birkenauer Krematorien während dieses Zeitraums permanent mit den Leichen der Vergasten gefüllt gewesen wären - wie konnte Rudolf Höß da seelenruhig den erwähnten Befehl zum zweimal täglich zu erfolgenden Abtransport der Leichen im Lager gestorbener, registrierter Häftlinge in eben diese Leichenkammern in Erinnerung rufen? Auch in diesem Fall - und erst recht in diesem Fall - stellt eine nachgewiesene und einleuchtende Tatsache die kategorische Widerlegung einer Hypothese dar: jener von der Massenvernichtung ungarischer Juden in den Krematorien.

Zusammenfassend können wir nun feststellen: Im Licht der Dokumente über die Verwendung der Leichenkammern der Birkenauer Krematorien ist klar, daß diese schon vom Zeitpunkt ihrer Inbetriebnahme im März 1943 an nicht als »Entkleidungsräume« und »Gaskammern« dienten und auch gar nicht als solche dienen konnten, so daß die Behauptung, in ihnen habe sich ein Massenmord durch Vergasen zugetragen, jeglicher historischen Grundlage entbehrt.

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